Cambios sociales | Industria cultural: transformación y estandarización del arte

Hasta los primeros años del siglo XX, el arte estaba, en su mayor parte, destinado al goce de las elites políticas y económicas de las sociedades más avanzadas de Occidente. El disfrute del hecho artístico ofrecido por la alta cultura, como, por ejemplo, las grandes obras pictóricas, la ópera o la literatura de los clásicos, implicaban necesariamente la pertenencia a un cierto nivel social. Al menos, como mínimo, ser parte de las pequeñas burguesías y también poseer un necesario paso por algún tipo de educación. 

Esto lógicamente implicaba un costo alto, en una etapa donde la escuela pública aun apenas empezaba a hacerse masiva en los grandes sectores populares de la población. El advenimiento de la sociedad industrial, con la paulatina necesidad de especialización del trabajo, fomento en los Estados nacionales, la expansión de la educación. Aunque esto, claro está, no vino dado como simple evolución, sino que, al contrario, fue una conquista de líderes políticos y movimientos sociales que abogaron por la igualdad y el acceso a nuevas oportunidades de progreso social. 

A partir de los avances tecnológicos que se aceleraron en las primeras décadas del siglo XX comienza una etapa de democratización del acceso a la cultura, pero que, a su vez, implicó un veloz proceso de estandarización. En ese momento irrumpió un concepto clave en la teoría social del siglo pasado:  la industria cultural. Fue la herramienta que rompió esa barrera, un brutal cambio que permitió que millones de personas pudieron acceder a contenidos culturales que ofrecieron el cine, la radio y luego la televisión.

Al relacionar el arte, con algo tan estandarizado como el proceso industrial, la consecuencia palpable fue que la cultura se volvió homogénea. Para que un producto sea masivo, debe ser fácil de entender, lo que a menudo llevó a una simplificación de los bienes o servicios, y necesariamente de los mensajes y simbolismos que representaban para que gustaran, o al menos interesaran, a todo el mundo.

Al producirse una enorme oferta, esto implicó que necesariamente ocurriera el surgimiento de la figura del consumidor cultural. En este rol, los sujetos, debido al ejercicio repetitivo y ritualizado de acceder a determinados productos simbólicos, que empezaron a generar identidad en las personas, porque esta, dejó de basarse solo en su trabajo (obrero, soldado) o en la religión (cristiano, musulmán) para pasar a fundamentarse en lo que efectivamente consumían.

Este fenómeno, a nivel masivo, fomentó lo que se conoció como la cultura del ocio, gracias a que el tiempo libre se convirtió en un momento para consumir, ya no se trataba de realizar alguna actividad fáctica en el tiempo libre, sino el simple hecho de ir al cine, mirar televisión o escuchar música grabada en dispositivos mecánicos o electrónicos. De esta forma, la industria cultural se encargó no solo de vender productos, sino que, a través de la estimulación del deseo de consumir ciertos productos que se difundió a través de la publicidad, le otorgó al consumo en sí mismo, un estatus de estilo de vida, vinculando necesariamente el estado de felicidad con la adquisición de ciertos bienes.

En Alemania, durante los años 30 -periodo de entreguerras-, un grupo de filósofos críticos, formados en el pensamiento marxista, se nuclearon en un centro que se conoció mundialmente como la Escuela de Frankfurt. Ahí trabajaron esta cuestión y a ellos se les atribuye el concepto de lo que fue la industria cultural, que, como objetivo de los poderes dominantes, era usada no para entretener solamente, sino que tendía a adormecer a la sociedad.

El entretenimiento (amusement, en inglés) se transformó en una herramienta como escape de la realidad. En lugar de estimular el pensamiento crítico sobre los problemas sociales, los medios ofrecían una distracción temporal de aquellos y, según Adorno y Horkheimer, principales pensadores alemanes de esta corriente, al presentar mundos idealizados o finales felices constantes, se fomentaba que la gente aceptara el orden establecido sin cuestionarlo demasiado.

Con el ascenso de Hitler al poder en 1933, la mayoría de los pensadores frankfurtianos se exiliaron en los EE. UU. ya que fueron perseguidos por sus ideales de izquierda o simplemente por el hecho de que algunos tenían origen judío, y el nazismo impuso las leyes de Nuremberg para marginarlos o encarcelarlos. Por caso, Theodor Adorno llegó a EE. UU. y recaló en la Universidad de Columbia de Nueva York. El acercamiento in situ a la cultura estadounidense fue un revulsivo intelectual sísmico. El período, entre 1938 y 1941, es fundamental porque fue allí donde sus teorías sobre la industria cultural se enfrentaron por primera vez con la metodología de investigación empírica de masas que había surgido en la sociología americana.

Adorno fustigó la frivolidad comercial de la vida neoyorquina, pero la experiencia fue clave para escribir, junto a Horkheimer, el famoso trabajo Dialéctica de la Ilustración. Sin su paso por Columbia y su observación directa de la radio comercial americana, el concepto de industria cultural tal vez nunca habría tenido esa precisión quirúrgica que logró en el pensamiento contemporáneo.

Lo que anticiparon estos filósofos fue, ni más ni menos, que la posterior globalización de la cultura occidental, sobre todo la norteamericana, con los grandes ejemplos de la industria cinematográfica de Hollywood y la parafernalia discográfica a la cabeza, el siglo XX vio cómo los valores y costumbres de los países industrializados, especialmente de EE. UU., se expandieron por todo el planeta en detrimento de la pérdida de tradiciones locales, porque en muchas expresiones culturales regionales fueron desplazadas por los estándares de éxito de la industria cultural global.

La industria cultural derivo así en una cultura de masas, que generó un lenguaje visual y musical común que permitía que un joven en Japón, Europa o Argentina escuchara la misma canción de los Beatles o los Rolling Stones con entusiasmo, delirara con el estereotipo de la cultura joven y rebelde sin causa aparente de James Dean y usara los mismos blue jeans que los vaqueros del Lejano Oeste.